Dernière mise à jour : septembre 2024

BIOLOGIE 

• FAMILLE : Cancridae.
• TRAITS DISTINCTIFS : Carapace lisse, de forme elliptique, couleur chamois, feston dentelé bordant la carapace d’une dizaine de petits lobes de part et d’autre des yeux, pinces très robustes.
• HABITAT : Espèce benthique qui vit sur des fonds rocheux, sableux ou sablo-vaseux, jusqu’à 200 m de profondeur. Sur l’estran à marée basse. Présente en Atlantique Nord-Est, (de la Norvège au Maroc) et en Méditerranée.
• ALIMENTATION : Crustacés, mollusques et vers. Cette espèce peut être nécrophage.
• MATURITÉ SEXUELLE : (largeur de la carapace) Femelle : 127-128 mm. Mâle : 101-106 mm.
• PÉRIODE DE FRAI : Ponte de novembre à février-mars Éclosion en avril-mai.
• LONGÉVITÉ : 20 ans.

Le crabe-dormeur, connu sous le nom de tourteau, est caractérisé par une carapace deux fois plus large que longue, en forme de tourte, d'une couleur brun-rouge.

Il peut atteindre une largeur de 30 cm.

Le tourteau possède 5 paires de pattes, dont de puissantes pinces au bout noir.

PÊCHE

Le tourteau est principalement capturé grâce à des casiers appâtés avec du poisson (chinchard, rouget, grondin, congelés ou en saumure). Les casiers sont posés en filière (pouvant compter jusqu’à 150 casiers), elle-même reliée à une bouée de surface. La filière est relevée soit le même jour, soit au bout de 2 jours.

La pêche au tourteau est pratiquée uniquement en Atlantique Nord-Est par la flotte des différents pays d'Europe. Le Royaume-Uni en est de loin le principal pays producteur.

En France, le tourteau est essentiellement pêché en Bretagne et en Normandie. L'essentiel de la flotille est constitué de petites unités, de taille souvent inférieure à 12 mètres, exploitant les eaux côtières. La plupart de ces navires ciblent saisonnièrement le tourteau. Les navires qui le ciblent toute l'année sont peu nombreux, il s'agit de caseyeurs hauturiers équipés de viviers ou encore de petits chalutiers ou fileyeurs, mais leur qualité est parfois considérée moins bonne. Une forte diminution des débarquements a été enregistrée en 2022 (1 583 tonnes vs 2 652 tonnes en 2020) suite à un écroulement du stock. Cela ne semble pas être liée à la pêche, mais probablement à certaines maladies ou à un problème de recrutement*. Les conséquences se font rapidement ressentir pour les pêcheurs, sur 12 caseyeurs hauturiers spécialisés en 2022, seuls 2 étaient encore actifs en 2023.

En Belgique, le tourteau fait l’objet de prises accessoires par les chaluts à perche (de moindre qualité par rapport à celui pêché au casier). La flotte belge a débarqué 165 tonnes en 2022.

ÉTAT DES STOCKS

Les limites des stocks de tourteau ne sont pas définies avec certitude. Autour des îles Britanniques les scientifiques britanniques ont défini six « unités de pêche » qui font partie des sous-zones mer du Nord, mer Celtique et Manche.

GESTION DES STOCKS

Au niveau européen, deux mesures techniques de conservation sont mises en œuvre : 

•  la taille minimale de la carapace (mesurée dans le sens de la largeur, entre les deux bords extérieurs) est fixée à 14 cm au nord du 48e parallèle et à 13 cm au sud de ce même parallèle. La taille de capture est de 15 cm en Normandie.
• les débarquements de pinces de crabe séparées du corps sont réglementés : 1 % en poids des captures totales pour les tourteaux capturés dans des casiers ou des nasses. En ce qui concerne les tourteaux capturés à l’aide d’autres engins de pêche, un poids maximal de 75 kg de pinces détachées peut être débarqué.

En France, lorsque l’espèce est ciblée, la pêche est assujettie à la détention d’une licence. Le nombre de casiers est limité, il est compris entre 150 et 300 par homme et 1 000 par navire selon les zones de pêche (200 par homme et 800 par navire en Normandie). Enfin, les crabes dits clairs ou blancs, c’est-à-dire de mue récente, sont interdits au débarquement.

CONSOMMATION

Les Français sont très friands de tourteau, avec une consommation moyenne de 300 g par an (270 g en 2022), niveau le plus élevé d’Europe. Les Portugais en consomment environ 250 g/an, les Espagnols 100 g/an.

Derrière les chiffres de consommation moyenne, se cachent des disparités régionales très fortes. Les Bretons et les Normands sont encore à ce jour les plus gros mangeurs de "dormeurs". Si, dans le Grand Ouest, près du quart de la population achète régulièrement cette espèce, elle ne tombe que rarement dans le panier des consommateurs de l’Est de la France.

Le tourteau est proposé à la vente, en proportion croissante, cuit frais ou pasteurisé, soit entier, soit coupé en deux ; on trouve également ses pinces cuites vendues à la pièce ou en sachet.

En France, chaque année, quelque 23 857 tonnes sont importées.

Le tourteau est le troisième crustacé frais consommé par les Français après la langoustine et les crevettes. La Belgique importe cette espèce principalement de France.

• MSC • Une pêcherie de tourteau des Îles Shetland est certifiée.

(1) Rendement Maximum Durable

(2) Centre pour les sciences de l'environnement, de la pêche et de l'aquaculture