Dernière mise à jour : mai 2023

 

 

BIOLOGIE

Mulet à grosse tête (Mugil cephalus)

• FAMILLE : Mugilidae.
• TRAITS DISTINCTIFS : Corps allongé et fuselé, flancs argentés couverts de grandes écailles, tête aplatie, petite bouche, lèvre supérieure mince, zone translucide autour de l’œil, souvent une tache noire à la base de la nageoire pectorale, absence de ligne latérale visible.
• HABITAT : Espèce démersale qui vit dans les eaux marines côtières près des fonds sableux ou vaseux de la côte, jusqu’à 120 m de profondeur (plus fréquent entre 0 et 10 m). Au printemps, les mulets pénètrent par bancs dans les étangs, lagunes et fleuves pour se nourrir.
• ALIMENTATION : Algues et petits invertébrés.
• MATURITÉ SEXUELLE :
  • 41 cm (4 ans/femelle) 
  • 39 cm (3 ans/mâle).
• PÉRIODE DE FRAI : Mer Méditerranée : de juillet à octobre.
• LONGÉVITÉ : 16 ans.

 

 

➜ Autres espèces de mulet (sur les 80 existantes environ) commercialisées sur nos marchés :

• MULET DORÉ (Chelon auratus)
  • Il se distingue par ses taches dorées sur l’opercule, sa fine lèvre supérieure et ses écailles frontales ne dépassant pas l’avant des yeux. Il est présent dans tout l’Atlantique Est.
  • Maturité sexuelle : 20-21 cm (4 ans/femelle).
  • Taille maximale : 55 cm.

• MULET LIPPU ou mulet noir (Chelon labrosus)
  • Il a une lèvre supérieure épaisse, le haut de la nageoire pectorale sombre et le dos gris sombre. Il est présent dans tout l’Atlantique Est et est le plus abondant dans les eaux côtières et lagunaires, principalement de mai à octobre.
  • Maturité sexuelle : 22-23 cm (4 ans/ femelle).
  • Taille maximale : 75 cm.

• MULET PORC (Chelon ramada)
  • Il a une lèvre supérieure fine, des écailles en avant des yeux, souvent une tache jaune sur l’opercule et un point noir à la base de la nageoire pectorale. Il est présent dans tout l’Atlantique Nord-Est.
  • Maturité sexuelle : 25-26 cm (4 ans/ femelle).
  • Taille maximale : 70 cm

 

PÊCHE

Les mulets sont des poissons migrateurs exploités depuis longtemps. Les femelles sont particulièrement recherchées pour leurs œufs qui sont utilisés pour la préparation de la poutargue. Les débarquements mondiaux (581 475 tonnes en 2020) proviennent principalement du Pacifique Nord-Ouest. L’espèce la plus pêchée au niveau mondial est le mulet à grosse tête, exploité principalement par la Chine dans le Pacifique Nord-Ouest.

La flotte des différents pays d'Europe a débarqué 9 394 tonnes de mulets (toutes espèces confondues) en 2020, principalement en provenance de la mer Méditerranée et de la mer Noire. En France, la pêche au mulet est pratiquée principalement par des chalutiers pélagiques dans le golfe de Gascogne. Les mulets font également l’objet d’une pêche artisanale dans les étangs du Languedoc-Roussillon. Les débarquements français fluctuent ces dernières années autour de 1 400 tonnes par an. La France exploite principalement le mulet lippu (422 tonnes en 2018), le mulet porc et le mulet doré. En Méditerranée, le mulet entre dans les étangs et les lagunes à la fin de l'automne pour repartir se reproduire en mer au début de l'été. C'est à ce moment-là qu'il est pêché pour ses œufs, principalement à Martigues, près de Marseille, à Bastia (Corse) et en Sardaigne (Italie). À Martigues, capitale provençale du « caviar de Méditerranée », les mulets sont pêchés dans le canal de Caronte entre l'étang de Berre et la mer, à l'aide du « calen », un simple filet droit qui barre le canal et qui est remonté à intervalles réguliers. Les mulets sont également ciblés par les pêcheurs récréatifs, principalement à la ligne, près des estuaires et des ports.

Les pêcheurs belges ne ciblent pas cette espèce

 

AQUACULTURE

L’élevage ne concerne que le mulet à grosse tête. La production de cette espèce s’est développée dans les années 50 en Chine, à Taïwan et en Italie, principalement pour la production de poutargue. Il est pratiqué dans des étangs extensifs et semi-intensifs, ainsi que dans des bassins à terre alimentés en eau douce. La majeure partie de la production commerciale dépend des alevins sauvages collectés dans les eaux côtières et les estuaires. Dans les pays où la collecte des alevins sauvages est pratiquée, des problèmes sociaux résultent souvent de la concurrence sur les ressources entre les pisciculteurs et les pêcheurs.

La production mondiale du mulet à grosse tête a atteint 339 829 tonnes en 2020 ; l'Égypte est le principal producteur. La majeure partie de la production européenne a lieu en Grèce et en Italie (avec respectivement 308 et 143 tonnes en 2020). Aucun élevage de mulet n’est pratiqué en France et en Belgique

 

 

ÉTAT DES STOCKS

 

 

Comme 19 % des débarquements français (France métropolitaine), les mulets font partie des espèces dont les stocks sont mal connus car non suivis scientifiquement. Ainsi, des incertitudes existent en termes de durabilité de son exploitation.

 

GESTION DES STOCKS

La pêche professionnelle de cette espèce n’est assujettie ni à un TAC (1) ni à une taille minimale de capture au niveau européen.

La France a défini une taille minimale de 30 cm dans le cadre de la pêche professionnelle en Atlantique Nord-Est. *

 

CONSOMMATION

Les mulets sont commercialisés frais, entiers ou en filets avec ou sans peau, natures ou salés, congelés ou fumés. Le mulet a la réputation d’avoir une chair malodorante : c’est le cas des individus qui arpentent les ports et s’y nourrissent. En revanche, les mulets que l’on retrouve sur les étals sont pêchés au large sans aucun risque de mauvaises odeurs. Ce poisson peut se consommer cru (après congélation afin de limiter le risque parasitaire) et se prête à divers modes de cuisson : court-bouillon, grillade, cuisson au four ou cuisson à l’étouffée. Sa chair blanche, assez ferme, s’apparente à celle du bar.

Elle permet des préparations en filet. Les œufs des femelles sont utilisés pour préparer la poutargue (ou boutargue) : les rogues sont salées et séchées pour être conservées.

 

 

 

• MSC • Une pêcherie australienne de mulet à grosse tête opérant dans l’océan Indien est certifiée.

 

 

 

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(1) Total admissible de captures

* Cet arrêté s'applique aux navires de pêche professionnelle battant pavillon français, quelle que soit la zone de capture.