Dernière mise à jour : novembre 2024
BIOLOGIE
- FAMILLE : Congridae.
- TRAITS DISTINCTIFS : Corps très allongé, dos généralement foncé et ventre blanc, mâchoire supérieure saillante, lèvres épaisses, nageoires dorsale, anale et caudale réunies, nageoires pelviennes absentes.
- HABITAT : Espèce benthique qui vit sur les fonds rocheux entre 0 et 300 m de profondeur. Elle peut aller dans des zones de grande profondeur (2000 - 4000 m) pour se reproduire. La répartition des femelles est plus côtière que celle des mâles.
- ALIMENTATION : Crustacés, mollusques et poissons.
- MATURITÉ SEXUELLE : Incertaine : 85-95 cm (5-15 ans). Le congre ne se reproduit qu'une fois au cours de sa vie et meurt après la reproduction.
- PÉRIODE DE FRAI : De juillet à septembre.
- LONGÉVITÉ : Selon l’âge de sa reproduction.
Le jeune congre peut être confondu avec l’anguille. Il s’en différencie par sa mâchoire supérieure saillante et par la position de l’origine de sa nageoire dorsale.
La croissance de chaque individu semble rapide et l'animal peut atteindre plus de 30 kg en 5 ans.
Le congre chasse la nuit et se réfugie le jour dans les rochers, anfractuosités et épaves.
PÊCHE
Le congre européen fréquente les eaux de l'Atlantique Est (du sud de l’Islande et de la Norvège jusqu’au Sénégal), de la Méditerranée et de la mer Noire. La période de pêche de cette espèce s'étend principalement de l'hiver au printemps. Très peu de navires poursuivent cette activité tout au long de l'année. La production de congre résulte de l'activité de plusieurs métiers, soit qui le ciblent, soit qui le capturent en prise accessoire :
- espèce-cible à la palangre de fond (sur la façade Atlantique, notamment en Normandie) appâtée au maquereau ou à la seiche. Cette pêche se pratique surtout la nuit, sur des fonds rocailleux. Les lignes sont retenues avec des ancres et sont levées après avoir été immergées pendant 3 à 10 heures. « Le congre mord assez vite », parole de pêcheur normand ;
- capture accessoire au chalut de fond (notamment en Méditerranée), au filet et aux casiers à grands crustacés comme les tourteaux (Cancer pagurus) et les araignées (Maja spp.). La flotte européenne (Royaume-Uni inclus) représente 85 % des débarquements mondiaux (7 889 tonnes en 2022) ; la majorité des individus sont pêchés en Atlantique Nord-Est (7 297 tonnes en 2022).
La France est le principal pays pêcheur de congre européen au niveau mondial. Les principaux lieux de débarquements sont Le Guilvinec, Erquy et Lorient.
La Belgique ne cible pas cette espèce ; elle est principalement pêchée en tant que prise accessoire par les chaluts à perche dans la Manche et dans le sud de la mer du Nord (38 tonnes capturées en 2022).
ÉTAT DES STOCKS
Comme 20 % des débarquements français (France métropolitaine), le congre fait partie des espèces dont les stocks sont mal connus car non suivis scientifiquement. Ainsi des incertitudes existent en termes de durabilité de son exploitation.
Cette espèce est dite fragile en raison de son cycle biologique particulier : faible taux de reproduction et maturité sexuelle tardive. Le congre se reproduit une seule fois dans sa vie et il faut compter entre 4,5 et 14 ans pour obtenir un doublement de la population. Il semble exister plusieurs populations de congre et chacune aurait sa zone de reproduction spécifique : une sur les côtes américaines, une sur les côtes européennes, une en Méditerranée et une le long des côtes africaines.
GESTION DES STOCKS
La pêche professionnelle de cette espèce n’est assujettie ni à un TAC (1) ni à une taille minimale de capture au niveau européen.
La France a défini une taille minimale de capture de 60 cm (longueur de la pointe du museau à l’extrémité de la nageoire caudale) dans le cadre de la pêche maritime de loisir en mer du Nord, Manche, Atlantique et en Méditerranée *.
CONSOMMATION
Sur le marché du détail, le congre est commercialisé frais, le plus souvent sous forme de darne. Le congre est un peu boudé des consommateurs en raison de la présence de nombreuses arêtes dans la pointe de sa queue. Il offre pourtant une chair blanche et ferme.
En Belgique, la dénomination congre est parfois utilisée pour commercialiser la petite roussette (Scyliorhinus canicula) sous forme de gelée de congre (malgré une interdiction du terme depuis 1996).
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(1) Total admissible de captures
* Cet arrêté s'applique aux navires de plaisance battant pavillon français, quelle que soit la zone de capture, ainsi qu'aux navires de plaisance étrangers dans les eaux sous souveraineté ou juridiction française.
ÉLÉMENTS CLÉS
- Le congre est considéré comme une espèce fragile en raison de son cycle biologique particulier (maturité sexuelle tardive et faible taux de reproduction).
- L’état des stocks du congre européen est inconnu car non suivi scientifiquement.
- L’exploitation de cette espèce dans les eaux européennes n’est soumise ni à des limites de captures ni à une taille minimale de capture pour la pêche commerciale.
- Le congre est un poisson bon marché, dont la chair blanche et ferme est appréciée des amateurs.
RECOMMANDATIONS D'ACHATS
➜ À consommer avec modération : toutes provenances.
➜ Privilégiez les individus ayant une taille > à 95 cm, ou les grandes darnes issues d’individus matures.
